Conheça o hóquei universitário feminino!

Esse ano o torneio de hóquei universitário feminino completa 25 anos desde que foi oficializado dentro da NCAA. O National Collegiate Women’s Ice Hockey Championship, é o torneio universitário de hóquei no gelo realizado nos Estados Unidos pela National Collegiate Athletic Association (NCAA) para determinar o melhor time feminino da liga.

Diferente da maioria dos esportes da NCAA, o hóquei no gelo feminino usa uma versão modificada do formato da NCAA, com times da Divisão I e Divisão II competindo entre si no mesmo torneio. As semifinais e o jogo final do torneio são chamados de “Frozen Four” feminino, uma referência às semifinais de basquete da NCAA, conhecida como “Final Four”.

História do hóquei universitário

Jogadoras de hóquei universitário feminino da Cornell. (Reprodução: The Cornell Daily Sun)

A NCAA oficializou o hóquei universitário feminino em 2000 e o torneio ocorre anualmente desde 2001 (exceto em 2020, por causa da pandemia da COVID-19). Em 25 anos, o torneio dobrou de tamanho, e as conferências cresceram de três para cinco.

Mas a história do hóquei universitário feminino data de muito antes de ser oficializado pela NCAA. Em 1965, a Brown estabeleceu o primeiro time feminino de hóquei nos Estados Unidos, o Pembroke Pandas, que teve sua estreia em 1966. Sem rivais universitários iniciais, o time enfrentou equipes comunitárias até 1971, quando Cornell formou seu programa – 72 anos após o masculino. O time de Cornell lutou por instalações e recursos até a temporada de 1972-73. A competição inicial restringiu-se a Brown, Cornell e universidades canadenses como McGill e Erindale.

Após a estreia de Cornell, o hóquei universitário feminino começou a crescer, se concentrando inicialmente no nordeste dos Estados Unidos. A temporada 1974-75 contou com a entrada de nove novas universidades americanas na competição, culminando no primeiro torneio da Ivy League em 1976, que teve Cornell como campeão.

Logo após surgiu o torneio da ECAC, inicialmente como um convite em 1984, tornando-se um torneio oficial pós-temporada em 1996. Com o crescente número de equipes e buscando um torneio nacional antes do reconhecimento da NCAA, a American Women’s College Hockey Alliance (AWCHA) ocorreu de 1997 a 2000. Financiada pelo Comitê Olímpico Estadunidense, a AWCHA realizou seu primeiro torneio nacional em 1998, com a vitória de New Hampshire sobre Brown.

Em 1999, formou-se a Western Collegiate Hockey Association (WCHA), expandindo o hóquei feminino para sete universidades do Centro-Oeste. A falta de equipes era o principal obstáculo para o reconhecimento da NCAA. Assim, WCHA e ECAC trabalharam conjuntamente para obter o aval da NCAA. Em agosto de 2000, o objetivo foi alcançado, e a divisão nacional de hóquei no gelo feminino foi estabelecida.

O primeiro Frozen Four do hóquei universitário feminino da NCAA ocorreu em 2001, com Minnesota Duluth (WCHA) sagrando-se campeão depois de vencer St. Lawrence e Dartmouth. Em 2002, surgiram duas novas coferências a Hockey East e College Hockey America (CHA), mudando o cenário das conferências. A maior competitividade permitiu a expansão do torneio para oito equipes em 2005, com as quatro melhores colocadas sediando as quartas de final.

Os campeões dos torneios da ECAC, Hockey East e WCHA garantiram vagas automáticas na NCAA, com as demais preenchidas por seleções gerais. A partir de 2015, a CHA também passou a ter vaga automática. Anteriormente, apenas Mercyhurst tinha representado a conferência no torneio nacional.

Em 2017, os times da Divisão II e as da Divisão I Holy Cross e Sacred Heart formaram a New England Women’s Hockey Alliance (NEWHA), para competir na pós-temporada. Após o cancelamento dos torneios de 2020 pela COVID-19, o formato do torneio feminino foi revisado. Desde 2022, a chave conta com quatro vagas automáticas e sete seleções gerais, com a classificação definida pelo comitê da NCAA e jogos de primeira rodada para definir confrontos nas quartas de final.

O hóquei feminino viu mudanças radicais em sua competição pós-temporada após a pandemia. A partir de 2023, o vencedor do NEWHA recebeu uma oferta automática para o torneio. Em ambas as temporadas desde então, nenhum competidor do NEWHA avançou além da primeira rodada e, na temporada 2024-2025, a situação se repetiu.

Em 2024, a alteração mais recente no campo ocorreu quando a CHA se fundiu com a Atlantic Hockey Association masculina para formar a Atlantic Hockey America. Apesar do torneio da NCAA crescer para abranger 44 times em cinco conferências, apenas cinco times ganharam o troféu do campeonato, com todos, exceto um (Clarkson), fazendo parte da WCHA.

As conferências e os times

Logo da NCAA Women’s Ice Hockey. (Reprodução: Champs)

A partir da temporada 2025-26, serão 45 universidades estadunidenses, espalhadas do Meio-Oeste até a Costa Leste, que  mantêm programas de hóquei feminino no nível da NCAA nas Divisões I e II. A NCAA reconhece cinco ligas para essa modalidade: Atlantic Hockey America, ECAC Hockey, Hockey East, New England Women’s Hockey Alliance e Western Collegiate Hockey Association.

Atlantic Hockey America (AHA):

Logo da Atlantic Hockey America (AHA). (Reprodução: College Hockey inc.)

• Delaware (a partir da temporada 2025-26)
• Lindenwood
• Mercyhurst
• Penn State
• RIT
• Robert Morris
• Syracuse

ECAC Hockey:

Logo da ECAC Hockey. (Reprodução: College Hockey inc.)

• Brown
• Clarkson
• Colgate
• Cornell
• Dartmouth
• Harvard
• Princeton
• Quinnipiac
• Rensselaer
• St. Lawrence
• Union
• Yale

Hockey East:

Logo da Hockey East. (Reprodução: College Hockey inc.)

• Boston College
• Boston University
• UConn
• Holy Cross
• Maine
• Merrimack
• New Hampshire
• Northeastern
• Providence
• Vermont

New England Women’s Hockey Alliance (NEWHA):

Logo da New England Women’s Hockey Alliance (NEWHA). (Reprodução: College Hockey inc.)

• Assumption
• Franklin Pierce
• Long Island
• Post
• Sacred Heart
• Saint Anselm
• Saint Michael’s
• Stonehill

Western Collegiate Hockey Association (WCHA):

Logo da Western Collegiate Hockey Association (WCHA). Logo ECAC Hockey. (Reprodução: College Hockey inc.)

• Bemidji State
• Minnesota
• Minnesota Duluth
• Minnesota State
• Ohio State
• St. Cloud State
• St. Thomas
• Wisconsin

Formato da disputa

A vencedora da temporada 2024-25 do Patty Kazmaier Award, Casey O’Brien da Universidade de Wisconsin. (Reprodução: The Hockey News)

As regras da NCAA permitem que os times da Divisão I disputem contra as equipes da Divisão II caso não haja um campeonato específico para sua divisão. Essa regra se aplica apenas ao hóquei universitário feminino, já que não existe um torneio da Divisão II. O formato do torneio é de eliminação direta, envolvendo 11 equipes. As semifinais e a decisão são conhecidas como “Frozen Four”.

Anualmente, durante o fim de semana do Frozen Four, realiza-se a cerimônia de entrega do Patty Kazmaier Award, que reconhece a melhor jogadora de hóquei universitário feminino dos Estados Unidos. 

Ligas e vencedores

Troféu do National Collegiate Women’s Ice Hockey Championship (Reprodução: Justin Berl/ NCAA Photos / Getty Images)

Os 13 primeiros torneios nacionais de hóquei universitário feminino da NCAA foram conquistados por apenas três instituições, todas pertencentes à WCHA: Minnesota Duluth, Minnesota e Wisconsin. A hegemonia da WCHA foi interrompida em 2014, com a vitória de Clarkson (ECAC) sobre Minnesota. Em 2022, Ohio State se tornou a quarta equipe da WCHA a levantar o troféu.

A ECAC, conferência de origem de Clarkson, consolidou-se como a segunda liga mais competitiva, estando presença em 11 finais nacionais, incluindo as cinco primeiras. A Hockey East figurou em quatro decisões, com Boston University alcançando a final em duas ocasiões, e Boston College e Northeastern em uma cada.

A AHA teve sua estreia na NCAA na temporada 2024-25; sua liga antecessora no hóquei universitário feminino, a CHA, teve uma participação uma em final nacional, com Mercyhurst em 2009.