Como funcionam os playoffs da NHL?
Os playoffs da National Hockey League (NHL) representam o ápice da temporada da maior liga de hóquei no gelo do mundo, um período emocionante em que os times competem pelo tão cobiçado troféu da Stanley Cup. Este sistema de pós-temporada é uma celebração da intensidade e habilidade do esporte, onde cada uma das partidas é carregada de drama e cada lance pode mudar o destino de uma das equipes. Entender como funcionam os playoffs é essencial para quem acompanha o esporte – seja há pouco ou muito. Vamos adentrar nas nuances deste sistema de competição e descobrir como os times se digladiam, jogo após jogo, pela supremacia no gelo.
Temporada regular
O sistema de classificação para os playoffs da NHL é baseado em uma combinação de desempenho na temporada regular e pontos obtidos a cada vitória.
Durante a temporada regular da NHL, cada equipe disputa um total de 82 jogos, o que proporciona um amplo espectro de competição ao longo do período. Em cada partida, as equipes competem pela vitória, que é recompensada com dois pontos no sistema de pontuação da liga. Além disso, em caso de derrota na prorrogação (overtime ou shootout), as equipes ainda recebem um ponto, o que incentiva uma luta acirrada até o último minuto. Esses pontos acumulados ao longo dos jogos são cruciais, pois determinam a posição de cada equipe na classificação geral da temporada regular.
Com base nos pontos acumulados, as equipes são então classificadas em suas respectivas divisões e conferências. A NHL é dividida em duas conferências, a Leste e a Oeste, cada uma delas composta por duas divisões. As divisões da Conferência Leste são a Metropolitana e a Atlântica; as da Conferência Oeste são a Central e a Pacífica. Dentro de cada divisão, as três equipes com maiores pontuações estarão classificadas. Além disso, dentro de cada conferência, temos duas vagas de wild card. As vagas de wild card na NHL são oportunidades para equipes com desempenho sólido, mas que não se classificaram diretamente entre as três melhores de suas divisões, participarem dos playoffs. Observe o exemplo abaixo.
Tabela da Conferência Oeste.
Nesta imagem, temos as classificações das divisões Central e Pacífica. Perceba que os classificados da Central são Dallas Stars, Colorado Avalanche e Winnipeg Jets. Os da Pacífica, Vancouver Canucks, Edmonton Oilers e Los Angeles Kings. E por fim, somando todos os outros times de ambas as divisões, temos Nashville Predators e Vegas Golden Knights ocupando as vagas de wild card, pois eles possuem mais pontos do que seus concorrentes.
Formato dos playoffs da NHL
O formato dos playoffs é composto por quatro séries eliminatórias até que reste apenas uma equipe campeã. As chaves de qual equipe joga contra outra, é baseada na pontuação da temporada regular, onde as equipes com melhor desempenho enfrentam as de pior desempenho. Dentro disso, sempre vamos observar qual líder tem mais pontuação. O líder com mais pontos joga contra o wild card com menos pontos; já o líder com menos pontos, enfrenta o wild card com mais pontos. Veja:
Tabela da Conferência Leste.Nesta situação, o Florida Panthers (campeão da Atlântica com 120 pontos) enfrentaria o wild card Washington Capitals (com 99 pontos). Já o Carolina Hurricanes (campeão da Metropolitana com 110 pontos) enfrentaria o wild card Boston (com 101 pontos).
Cada série é disputada no formato melhor de sete jogos (isso não significa que todas as séries terão sete jogos, e sim que podem chegar até este máximo), exigindo que uma equipe vença quatro jogos para avançar para a próxima rodada. Cada série é jogada em um formato 2-2-1-1-1, o que significa que a equipe que obteve mais pontos na temporada regular tem a vantagem em casa e hospeda os jogos um, dois, cinco e sete, enquanto seu adversário hospeda os jogos três, quatro e seis. O campeão do Presidents’ Trophy (o time que mais teve pontos na temporada regular) sempre terá a vantagem. Os jogos cinco, seis e sete só são disputados se necessário. Esse formato prolongado permite que as equipes demonstrem sua consistência ao longo de vários jogos e destaca a qualidade das equipes vencedoras. Essa estrutura dos playoffs da NHL busca proporcionar uma competição emocionante e justa.
Overtime e shootout
Ao contrário da temporada regular, onde uma disputa poderia eventualmente ser decidida em shootouts (disputa de pênalti), o overtime (prorrogação) nos playoffs é jogada em vários períodos valendo o gol de ouro: 20 minutos de cinco contra cinco até que uma equipe marque. Embora um jogo de playoff possa teoricamente durar indefinidamente, apenas duas disputas alcançaram seis prorrogações, e nenhuma delas foi além de seis.
O caminho até a Stanley Cup
Após a primeira rodada dos playoffs da NHL, as equipes vitoriosas avançam para a segunda rodada, também chamada de semifinais de conferência, onde competem para determinar os finalistas de cada conferência. Os vencedores das semifinais de conferência garantem seu lugar nas finais de conferência, onde se enfrentam para determinar o campeão de cada conferência. O campeão da Conferência Leste recebe o Clarence S. Campbell Bowl; já o da Oeste recebe o Prince of Wales Trophy – e existem muitas superstições em volta dos troféus! As equipes vitoriosas das finais de conferência de cada lado avançam então para a Stanley Cup Finals, a série final da NHL, onde disputam o título máximo da liga: a Stanley Cup. O vencedor da série da Stanley Cup Finals é coroado campeão da NHL, conquistando o prestigiado troféu e alcançando o ápice do sucesso na temporada.
Bracket dos playoffs da temporada 2023-24.
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Este texto faz parte da nossa série de textos para iniciantes, o ABC do hóquei!
