Do Velho Mundo 2024-25 #7 – Lokomotiv Yaroslavl vence a Gagarin Cup
Olá e bem-vindos a mais uma edição “Do Velho Mundo”! A temporada 2024-25 chegou ao fim do lado europeu, ou melhor, eurasiático do mundo, campeões foram coroados em cada país, ou agrupamentos de países, onde o esporte hóquei no gelo é disputado. Por seis edições passeamos pela Europa, e Ásia também, analisando, fazendo piadas, falando de campeões do esporte, faltava apenas a Kontinental Hockey League, a KHL, onde Lokomotiv Yaroslavl e Traktor Chelyabinsk decidiram a Gagarin Cup.
A mãe Rússia e seus vizinhos se reuniram para ver qual o melhor time de hóquei no gelo do campeonato, e podemos dizer também de todo o Velho Mundo. Em 2025 a taça saiu das mãos dos times de sempre e foi para as mãos de um campeão inédito para a Gagarin Cup. Quem foi campeão? Vamos fazer uma jornada diferente dessa vez, vamos falar apenas sobre KHL e essa temporada histórica em 2024-25:
É uma nova era na KHL!
A Rússia é uma das maiores potências do hóquei no gelo no mundo. Ela herdou a estrutura e paixão da União Soviética, que teve a seleção mais condecorada de todos os tempos, e seus clubes esportivos, que chegaram a ser alguns dos melhores do mundo também. Eras se passaram desde o fatídico 26 de dezembro de 1991, o mundo e o hóquei no gelo mudaram tanto nesse tempo, no entanto na Rússia e KHL as mudanças nem sempre foram mudanças de verdade.
Lá em janeiro, na primeira edição desta coluna, eu perguntei se essa era a nova era da KHL. Ainda havia alguma dúvida de que as mudanças que estavam acontecendo seriam o suficiente para declarar o fim de uma era. E a resposta para a pergunta é: sim, essa é uma nova era na KHL! Os antigos mandachuvas caíram e outros times tomaram o lugar, especialmente quem já há anos tentava ser um time competitivo e campeão.
A temporada 2024-25 foi a queda de CSKA de Moscou e SKA de São Petersburgo, do Ak Bars Kazan e Barys Astana também. Vimos Lokomotiv Yaroslavl se confirmar como a nova potência, Dynamo de Moscou e Spartak, também da capital russa, crescerem, e também o Traktor Cheliabinsky virar um dos melhores times e favorito a Gagarin Cup.
Após anos de CSKA e SKA dominando a Conferência Oeste da liga, tendo uma disputa própria para ver quem seria um dos finalistas, é bom termos novas figuras sendo os mais importantes no oeste da KHL. O leste viu o jovem time do Traktor brilhar, ainda com Salavat Yulaev Ufa e Metalurg Magnitogorsk entre os melhores, ainda assim os ventos da renovação sopraram sobre a liga como um todo e trouxeram renovações tão necessárias. Pelo menos por enquanto, os campeões de sempre não tiveram chance e algo novo aconteceu na KHL.
O sentimento geral é de que a KHL precisava muito de uma nova era, de novos times disputando a Gagarin Cup. Quando a final foi definida parecia que havia até mais empolgação, a decisão sendo entre os dois melhores times da temporada regular adicionou algo nisso, mas o principal motivo foi quem eram os finalistas: ou Lokomotiv Yaroslavl seria campeão da Gagarin Cup pela primeira vez, ou Traktor Chelyabinsk. Foi o sinal final de que a renovação chegou, antes tarde do que nunca.
O caminho para a final
Sabemos que Lokomotiv e Traktor foram os finalistas, não falamos sobre como chegaram até lá e o que mais aconteceu na liga até a decisão.
O caminho do Lokomotiv até a Gagarin Cup começou com uma varrida contra o Torpedo Nizhny Novgorod. O Traktor precisou de seis jogos para eliminar o Admiral Vladivostok, os outros times a se classificar foram Salavat Yulaev Ufa, Avangard Omsk, Dynamo Moscou, Spartak Moscou e Dinamo Minsque. O Traktor Chelyabinsk enfrentou o Dinamo Minsque nas quartas de final e conseguiu a classificação no quinto jogo, já o Lokomotiv Yaroslavl precisou de sete jogos para passar pelo Avangard.
Dynamo Moscou e Salavat Yulaev se juntaram aos protagonistas nas semifinais. O Traktor precisou apenas de cinco jogos para eliminar o Dynamo, o Lokomotiv também precisou de cinco jogos para eliminar seu oponente, o Salavat Yulaev.
O talentoso time do Traktor fez boa campanha e chegou até a final (Foto: KHL/Traktor Chelyabinsk)
Era a segunda final de Gagarin Cup do Traktor, sua participação anterior foi em 2013 quando foi derrotado pelo Dynamo Moscou. O Lokomotiv disputaria pela terceira vez a final, foi derrotado pelo Ak Bars Kazan em 2009 e 2024 pelo Metallurg Magnitogorsk. Independente de quem vencesse a final, a Gagarin Cup teria um campeão inédito.
Lokomotiv Yaroslavl versus Traktor Cheliabinsk
Em 12 de abril de 1961, a União Soviética lançou ao espaço a primeira missão tripulada por um ser humano para a órbita terrestre, nesse dia Yuri Gagarin se tornou o primeiro ser humano a orbitar o planeta Terra. Gagarin virou um herói da humanidade, fez turnê pelo mundo, incluindo uma passagem pelo Brasil em agosto daquele mesmo ano. Gagarin faleceu sete anos depois em um acidente de voo num avião MiG-15. Em 2008 a Kontinental Hockey League decidiu homenagear o cosmonauta dando seu nome ao troféu principal da liga para ser entregue ao campeão da KHL. Além do feito histórico de Gagarin, a última data disponível para a final da temporada inaugural da KHL em 2008-09 seria 12 de abril de 2009. Assim nasceu a Gagarin Cup.
Um jogo disputado em Yaroslavl abriu a grande final, sendo marcado pela ansiedade e personalidades de cada time. O Traktor começou veloz, sendo incisivo para fazer o primeiro gol, o Lokomotiv mais físico e cadenciado, tentando até mesmo usar o contra-ataque para se beneficiar da postura mais ofensiva que o oponente apresentou. O jogo ficou sem gols até o terceiro período, o Traktor atacava mais, porém sem deixar espaço para um contragolpe veloz, a defesa sempre estava pronta para impedir o Lokomotiv de aproveitar as oportunidades em velocidade. A balança do jogo pendia mais para o Traktor e a oportunidade apareceu para Maxim Shabanov abrir o placar, o Lokomotiv se desconcentrou com esse gol e Alexander Kadeikin apareceu sozinho na frente do gol 13 segundos depois para fazer 2 a 0 a favor do Traktor. O Lokomotiv Yaroslavl ainda diminuiu com Maxim Beryozkin no esforço para empatar a partida, mas não foi o suficiente. Traktor Chelyabinsk 1 a 0 Lokomotiv na série após o primeiro jogo, já roubando a vantagem do mando de gelo no começo da série.
A atitude do Lokomotiv Yaroslavl foi diferente na segunda partida, o time da casa e que estava atrás na série jogou com mais atitude ofensiva. Isso levou a uma penalidade do Traktor Chelyabinsk logo no início, defesas do goleiro Zach Fuchale e um contra-ataque shorthanded onde o Traktor abriu o placar. Dessa vez o Lokomotiv não se abalou e continuou atento ao jogo, pressionando o Traktor, Fucale foi fazendo o possível até que, já no segundo período, Alexander Polunin empatou a partida. O Lokomotiv continuou pressionando e tomando cuidado com o contra-ataque, investiu no ataque até que ele se pagasse, Georgy Ivanov aproveitou um rebote para virar a partida. O Lokomotiv jogou de maneira inteligente, tirou o disco do Traktor e pressionou o quanto conseguiu, o time de Chelyabinsk sofreu muito e não conseguiu se firmar no ataque em momento algum. Já nos minutos finais o Lokomotiv marcou mais duas vezes para fazer 4 a 1 no jogo e empatar a série final.
A série se mudou para Chelyabinsk, onde a torcida do time da casa lotou e fez uma festa, o Traktor aproveitou o clima e começou o terceiro jogo na frente. Vitaly Kravtsov (aquele mesmo) desviou o disco para abrir o placar, era tudo o que o Traktor precisava. No entanto, pouco depois o Traktor cometeu uma penalidade, tentou aproveitar o contra-ataque veloz shorthanded e foi impedido por Artur Kayumov, que voltou em velocidade e apareceu para receber o passe e empatar o jogo. No começo do segundo período o Lokomotiv Yaroslavl fez o Traktor provar do próprio veneno, um disco recuperado na zona defensiva virou uma transição rápida, um quatro contra três e Byron Froese apareceu sozinho para completar a jogada e virar o placar. O Traktor Chelyabinsk se lançou ao ataque, tentou a exaustão enquanto Daniil Isayev defendia tudo, o Lokomotiv não criou muitas chances e, mesmo assim, conseguiu marcar o terceiro gol. O Traktor não poderia fazer nada mais senão atacar e a insistência se pagou já no terceiro período, Alexander Rykov diminuiu a vantagem do oponente em um gol. E o Traktor continuou tentando, mas o Lokomotiv foi segurando o ímpeto ofensivo e, nos minutos finais, marcou dois gols em empyt net para faze 2 a 5 no placar do jogo e virar a série.
Com a derrota em casa devolvida para o Traktor, os objetivos do jogo quatro estavam traçados: o Lokomotiv Yaroslavl queria fazer 3 a 1 na série, o Traktor Chelyabinsk precisava vencer para empatar em 2 a 2. Nesta partida os times começaram menos ofensivos e mais calmos, estava claro que a postura pedida pelos técnicos era de mais calma e atenção. Uma partida estudada e cadenciada costuma ser definida por detalhes e exatamente isso que ocorreu no jogo quatro, um passe não dominado pelo Traktor virou contra-ataque, Maxim Shalunov carregou o disco para o Lokomotiv e esperou o defensor se jogar no chão para fazer o passe, Beryozkin desviou e fez 1 a 0 para o time visitante. Já no terceiro período de jogo, Ilya Nikolayev disparou a gol, o jogo continuou e segundos depois foi parado para a revisão, o atacante do Lokomotiv havia chutado o puck, que desviou na máscara de Fucale e bateu no fundo da rede e saiu do gol em alta velocidade. Novamente, o detalhe fez toda diferença na jogada, e agora o Traktor precisava tirar dois gols de diferença. O tempo passou enquanto o time de Chelyabinsk tentava armar a jogada certa contra a defesa experiente do Lokomotiv, foi depois de Fucale sair para a entrada de um atacante extra que a troca de passes pegou a defesa adversária desarmada na transição. Vladmir Tkachyov apareceu sozinho e diminuiu a desvantagem do Traktor, no entando o Lokomotiv ainda conseguiu marcar uma terceira vez aproveitando que estava em penalty kill e deu o golpe derradeiro no terceiro jogo. Traktor Chelyabinsk 1 a 3 Lokomotiv Yaroslavl no jogo número quatro, mesmo placar da série até esse momento.
O Lokomotiv tinha a chance de conquistar a Gagarin Cup na sua casa, a Arena-2000 em Yaroslavl. A essa altura do campeonato tanto Traktor quanto Lokomotiv entendiam a forma um do outro de jogar e os riscos que precisavam ser corridos, além de saber como correr esses riscos com maior consciência e controle do que estavam fazendo. O jogo começou com um pouco de senso de urgência e de paciência dois dois times, eles tentaram controlar a cadência do jogo e um conseguiu anular o outro durante o primeiro período. O desenho do jogo mudou durante o segundo período, a primeira penalidade da partida virou oportunidade para o Lokomitv Yaroslavl e Martin Gernat abriu o placar. A partir daí, o Traktor Chelyabinsk tinha apenas uma alternativa: atacar. E o Traktor atacou, pressionou, Isayev defendeu o quanto conseguiu, até que Steven Kampfer superasse o goleiro do Lokomotiv para empatar a partida. O empate levou o Lokomotiv a pressionar nos minutos finais de jogo, porém sem o gol acontecer para qualquer um dos lados a alternativa era prorrogação. O próximo gol valia jogo seis ou Gagarin Cup.
O tempo extra começou com o Lokomotiv se lançando para o ataque, o time mandante queria completar sua missão o mais rápido possível. Nessa o Traktor cometeu penalidade e o power play do Lokomotiv foi segurado pelo penalty kill, o resultado da penalidade não mudou a postura do Lokomotiv, no entanto. E a pressão resultou em um faceoff na zona ofensiva, que levou a uma troca de passes, o disco chegou a Artur Kayumov, que passou para Andrei Sergeyev, que achou Maxim Shalunov sozinho. Shalunov disparou no canto tirando do goleiro.
E foi do stick de Shalunov, em um verdadeiro Tic-Tac-Gol, que o sonho do Lokomotiv Yaroslavl se tornou realidade.
Análise do Campeão
O Lokomotiv Yaroslavl foi fundado em 1959 como YaMZ, se chamou Trud, Motor e Torpedo antes de virar Lokomotiv em 2000. Nos tempos de União Soviética ganhou várias vezes conquistou várias vezes as divisões anteriores, mas nunca a primeira divisão. Foi em 1997 que o Lokomotiv, ainda como Torpedo Yaroslavl, conquistou seu primeiro título de liga principal, a Rusian Super League, RSL. Venceu a RSL também em 2002 e 2003, e demorou 22 anos para voltar a ser campeão.
Durante esse jejum, o Lokomotiv foi vice-campeão da RSL e KHL. Porém, no dia sete de setembro de 2011 o Lokomotiv viveu o pior momento da sua história. O voo com o time rumo a Minsque caiu logo após levantar voo matando 44 das 45 pessoas a bordo. O dia da tragédia ficou para trás, mas nunca foi esquecido, a camiseta de jogo sempre carrega um patch em memória ao dia mais sombrio de sua história.
A reconstrução do Lokomotiv levou o time a sonhar com a Gagarin Cup novamente, foram anos lutando até que finalmente teve uma chance em 2024. O sonho terminou com uma varrida na final, no entanto o Lokomotiv Yaroslavl jamais desistiu. Das cinzas de um sonho partido se construiu a continuidade e a experiência ruim se transformou na experiência que o time de 2024-25 precisava. As forças defensivas melhoraram, a ataque soube se portar melhor nos grandes momentos e com a serenidade de quem conhece o caminho e as provações dele o Lokomotiv Yaroslavl deu a volta por cima. E que volta por cima.
O Lokomotiv Yaroslavl campeão da Gagarin Cup 2024-25 (Foto: KHL)
Desde o CSKA Moscou de 2019 que nenhum time fazia a melhor campanha na temporada regular e vencia a Gagarin Cup. O Lokomotiv Yaroslavl igualou o CSKA e se tornou o segundo time em toda a história da KHL a ser o melhor da temporada regular e conquistar a Gagarin Cup, um fator que adiciona mais peso histórico a essa conquista do Lokomotiv.
Alexander Radulov foi escolhido o MVP, jogador mais valioso, dos playoffs. O vovô garoto de 38 anos marcou 7 gols e deu 9 assistências, somando 16 pontos, na campanha do título, e foi muito mais do que isso: ele era o agitador, a alma e o humor do time talentoso do Lokomotiv Yaroslavl. Durante toda a campanha Radulov se entregou de corpo e alma fazendo confusão quando precisava mudar o humor do time, apoiando os companheiros de time e se emocionando nos grandes momentos. O prêmio poderia ter ido para Daniil Isayev, que terminou a pós-temporada com 93,8% de defesas, média de 1,53 gol sofrido por jogo e 2 shutouts, mas foi escolhido aquele que mostrou maior espírito de luta e o prêmio ficou em boas mãos.
Esse Lokomotiv Yaroslavl, acima de tudo, vai ser lembrado pelo hóquei um pouco mais pragmático, com grande poder defensivo e um jogo ofensivo preciso. Pode ser que o tempo nos faça lembrar esse time como o time de Isayev e Radulov, que foram as duas principais forças nessa conquista de Gagarin Cup. Esse como o Lokomotiv será lembrado é para o futuro, hoje ele é simplesmente visto como uma equipe incrivelmente forte que chegou a sua terra prometida.
Epílogo
E foi assim que a temporada 2024-25 da KHL se encerrou, fechando as grandes ligas de hóquei no gelo do continente Europeu. Tivemos um grande ano de Belfast, na ilha da Irlanda, até Vladivostok, lá no Pacífico, com grandes campeões e bonitas histórias de superação e luta mais uma vez. Esse esporte é mágico, ele une tantas nações em disputas competitivas pacíficas (eu sei, tem umas pancadarias aqui e ali também) e traz um pouco do melhor que o ser humano tem a mostrar que é a cooperação e coletividade para alcançar um objetivo em comum.
A temporada 2024-25 ficará lembrada como a temporada do Lokomotiv Yaroslavl, do Belfast Giants, do ZSC Lions, Eisbären Berlin, do grande momento de glória do KalPa e tantos outros times. Também de Radulov e Isayev, Sven Andrighetto, Brett David Polock, Frédéric Allard e vários jogadores que fizeram os grandes momentos acontecerem. Grandes times, grandes jogadores, é sempre bom lembrarmos deles.
Enquanto 2024-25 fica para trás, 2025-26 está logo ali. Temos Champions Hockey League definida e tabela divulgada, no final de agosto a brincadeira começa outra vez. Espero estar aqui novamente para 2025-26, vai ser ÉPICO outra vez.
Mas, até lá, nos despedimos. A coluna “Do Velho Mundo” entra em recesso, mas volta logo. Até lá, permaneçam vivos que nos veremos por aqui, nesta coluna, em breve!
