Quem está na disputa pelo Calder?

A temporada 2023-24 da National Hockey League está se aproximando de sua fase decisiva. Não apenas a corrida pelos playoffs movimenta a NHL, mas a disputa pelos prêmios individuais também fica mais acirrada com a chegada dos momentos finais na temporada regular.

Entre as premiações mais importantes da liga está o Calder Memorial Trophy, oficialmente “prêmio oferecido ao jogador mais proficiente em seu primeiro ano de competição na liga”, ou simplesmente o troféu entregue ao melhor jogador novato da temporada. O prêmio é entregue desde a temporada 1932-33 e leva o nome de Frank Calder, notável presidente da liga desde a fundação em 1917 até seu falecimento em 1943.

A disputa desta temporada tem alguns nomes de maior destaque e outros que disputam para ficar entre os três finalistas ao menos. Vamos falar dos principais concorrentes primeiro:

(Reprodução: The Athletic)

Connor Bedard

O jovem astro do Chicago Blackhawks era o grande favorito a vencer o prêmio desde que virou unanimidade para ser o primeiro selecionado no draft de 2023. Bedard está com 54 pontos em 55 jogos disputados, tem 21 gols e 33 assistências. Mesmo tendo perdido 14 jogos por lesão, ele ainda é o principal pontuador de Chicago na temporada.

Bedard se destacou dos concorrentes ao prêmio de novato da temporada desde o primeiro jogo. Seu ritmo de quase um ponto por jogo em média tem colocado ele muito na frente dos concorrentes, já que gols e assistências pesam muito na avaliação de quem vota nas premiações, mesmo com jogadores de posições diferentes concorrendo juntos. E mesmo que não fosse o principal ângulo para análise, Bedard tem jogado em um nível muito alto para quem tem apenas 18 anos de idade e acabou de chegar na liga.

Não há dúvidas de que Connor Bedard deve vencer o troféu Calder nessa temporada e de que ele será um nome de muito peso na NHL durante sua carreira.

(Reprodução: Brace Hemmelgarn-USA TODAY Sports)

Brock Faber

Brock Faber é um dos talentos do Minnesota Wild que têm se destacado nessa temporada atual da liga. Faber é o segundo maior pontuador entre os novatos com 38 pontos, sendo seis gols e 32 assistências, ele disputou 70 jogos na temporada até então. Nota-se que entre as pontuações de Bedard e Faber a diferença é de 16 pontos e poderia ser maior caso Bedard tivesse disputado mais jogos.

Porém existe uma diferença fundamental entre Brock Faber e Connor Bedard: enquanto Bedard é um central, Faber é um defensor. Faber tem se saído melhor do que o esperado na parte ofensiva de seu jogo, o aspecto que mais se destacava nele antes da NHL era o jogo defensivo e Faber tem feito isso muito bem também. Faber tem sido parte do principal par defensivo do Wild junto com Jacob Middelton e registrado uma média de 25:06 minutos no gelo por jogo, o que é a maior média de tempo no gelo entre calouros de desde que a liga começou a registrar o tempo de gelo dos jogadores em 1997.

Se as pontuações individuais dos jogadores não fossem vistas sempre como o principal critério, senão o único, entre quem vota nos prêmios da NHL historicamente, Faber teria melhores chances de vencer o Calder nessa temporada. Ele tem jogado muito bem, até melhor do que se imaginava antes da temporada, seu trabalho defensivo é primordial para o time e fez com que na sua primeira temporada ele se tornasse o principal defensor do Minnesota Wild. Brock Faber deve aparecer entre os finalistas do prêmio e seria mais do que justo ver ele recebendo alguns votos para primeiro lugar do Calder e tirar a unanimidade de Connor Bedard.

(Reprodução: Vincent Carchietta-USA TODAY Sports)

Pyotr Kochetkov

Pyotr Kochetkov é outro novato que chama atenção nessa temporada, o goleiro de 24 anos se firmou no time do Carolina Hurricanes durante a temporada passada e virou o principal goleiro do time nesta temporada. Ele é o terceiro melhor goleiro no geral em média de gols sofridos por jogo com 2,36; está empatado em oitavo lugar da liga no número de shutouts com 3; Kochetkov tem também 19 vitórias e está com média de 91,3% de defesas na temporada.

Kochetkov disputou 36 jogos dos quais iniciou a partida em 34 deles e tem bons números muito bons na temporada. Talvez o fato de participar de uma rotação com Antti Raanta e Frederik Anderssen tire os holofotes dele, o fato também de ter menos tempo numa posição onde as variações são maiores também acabam pesando em como seu desempenho na temporada acaba sendo. Talvez com mais jogos disputados ele conseguisse fazer até números melhores e conseguisse fortalecer sua disputa pelo Calder, ao mesmo tempo que talvez justamente o contrário pudesse acontecer nesse caso.

Kochetkov tem se fixado como o número três dessa disputa, mas ainda faltam alguns jogos para o final da temporada. Pyotr Kochekov hoje é mais cotado como o principal candidato a fechar a lista dos três finalistas do que vencer o prêmio.

(Reprodução: Jess Starr/The Hockey Writers)

Luke Hughes

Outro jogador bem cotado na corrida pelo prêmio de melhor novato da temporada é Luke Hughes, defensor do New Jersey Devils. Hughes já é um sobrenome bem conhecido na NHL por conta dos irmãos mais velhos de Luke – Quinn e Jack -, e o próprio Luke chegou a liga com grandes expectativas e vai conseguindo corresponder às mais realistas entre elas.

Luke Hughes somou 35 pontos na temporada até o momento, foram oito gols e 27 assistências em 69 jogos. Hughes tem sido o principal defensor do seu time, assim como Faber no Wild, ele tem média de 21:18 minutos de tempo médio no gelo por partida. São números muito bons para um calouro, especialmente defensor, mas Hughes não está tão bem posicionado na disputa pelo prêmio quanto outros jogadores.

Hughes pode figurar entre os três finalistas, mas para isso vai precisar ter um final de temporada mais impressionante do que outros jogadores. Ele faz uma boa temporada como calouro e deve evoluir como jogador ainda.

(Reprodução: The New York Times)

Marco Rossi

Outro dos melhores colocados na disputa do prêmio Calder na temporada vem também do Minnesota Wild. Marco Rossi é o central da segunda linha de Minnesota e, assim como Brock Faber, disputou todos os 70 jogos da temporada regular até agora. Rossi marcou 18 gols e 17 assistências, tendo um total de 35 pontos sendo o quarto melhor calouro nesse quesito. Ele é o sétimo melhor pontuador do Wild nessa temporada e tem jogado também na segunda unidade de power play do time.

Rossi disputa hoje um lugar entre os três finalistas do troféu Calder na temporada, seu nome não ventila tanto como Bedard e Faber. Ele tem feito uma boa temporada e recebido muitos elogios merecidamente, mas o fato de jogar no mesmo time que Faber pode tirá-lo da lista de finalistas.

(Reprodução: Arizona Coyotes/ Instagram)

Quais nomes correm mais por fora?

Temos alguns calouros que podem ainda ganhar votos e talvez até alcançar números suficientes para figurar entre os finalistas do prêmio. Logan Cooley, do Arizona Coyotes, tem 32 pontos em 69 jogos e está na corrida para ser o segundo melhor pontuador entre os novatos da temporada. Nesse momento ele está perto o suficiente de Marco Rossi, o terceiro maior pontuador entre novatos, para ver quem tem maior produção e isso pode pesar no final da temporada. Assim como Luke Hughes, é um jogador que pode roubar votos na reta final se melhorar seu desempenho, e se for bom o suficiente pode figurar entre os três finalistas.

Outro jogador com 32 pontos que ainda tem uma chance distante de ganhar mais votos é Luke Evangelista. Ele fez 67 jogos pelo Nashville Predators e também precisa de um final de temporada muito mais impressionante para sonhar com votos para o Calder Trophy. Seu time está numa posição boa na tabela brigando por uma vaga na pós-temporada, dependendo do que acontecer pode ser que Evangelista tenha uma ajuda providencial.

Dmitri Voronkov, russo de 23 anos, joga pelo Columbus Blue Jackets e faz uma temporada muito decente num time nada decente do ponto de vista esportivo. Voronkov chegou a 31 pontos em 61 jogos disputados em um time objetivamente ruim. Ao mesmo tempo em que ele não é um Bedard que carrega o time nas costas, ainda assim são números realmente bons para o contexto. Para Voronkov chegar ao menos aos três finalistas ele teria que ter um final de temporada muito explosivo e deixar uma impressão muito forte.

Então, respondendo a pergunta do título: quem está na disputa pelo Calder? Connor Bedard deve vencer o prêmio por fazer uma ótima temporada, e também pela tendência histórica de jogadores com mais pontos receberem mais votos nas premiações individuais. Brock Faber está estável no segundo lugar e deve conseguir até alguns votos para primeira colocação, num outro cenário poderia até faturar o prêmio. O terceiro lugar hoje está mais nas mãos de Pyotr Kochetkov, mas tem Luke Hughes e Marco Rossi correndo por fora. Além deles, Logan Cooley, Dmitri Voronkov e Luke Evangelista ainda têm chances de entrar na lista de finalistas do prêmio.

A disputa ainda não está fechada, mas nesse trecho final de temporada as tendências de votos entre os membros da Professional Hockey Writers Association está muito clara.