Tudo sobre o Winter Classic da NHL!

A National Hockey League possui alguns eventos importantes durante a temporada, e uma das tradições anuais da liga é o Winter Classic. Este jogo geralmente acontece no dia de Ano Novo, e é disputado em um estádio de futebol americano ou de beisebol. É um dos poucos a acontecer ao ar livre, ou seja, é um outdoor game, e sempre atrai uma grande multidão assim como um alto número em se tratando de audiência televisiva.

Diferente do All-Star Game, o Winter Classic não é um jogo de exibição. Ele é um confronto válido pela temporada regular da NHL, ou seja, a vitória vale dois pontos, e caso haja prorrogação, o perdedor leva um ponto. Caso queira entender melhor como funciona o sistema de pontuação e classificação para os playoffs, não deixe de conferir nosso artigo. Mesmo sendo um evento que acontece uma vez ao ano, continua tendo muito significado tanto para as torcidas quanto para os jogadores, ainda mais se os times estão em busca por vagas na pós-temporada.

História do Winter Classic

O primeiro Winter Classic aconteceu no ano de 2008, mas a ideia já vinha de alguns anos anteriores. Jon Miller, vice-presidente executivo de esportes da NBC, apresentou o conceito em 2004, logo após o sucesso do Heritage Classic organizado pelo Edmonton Oilers no Commonwealth Stadium em 22 de novembro de 2003. Cerca de 57.167 fãs compareceram ao evento, então por que não ter aquele espetáculo marcado para o Ano Novo?

Contudo, a ideia parecia inviável para a liga. Era um momento complicado para falar de modelos econômicos para eventos arriscados, afinal a NHL estava no meio de uma paralisação que durou mais de 10 meses e causou o cancelamento da temporada 2004-05. Depois que a NHL e os jogadores concordaram em um novo acordo coletivo de trabalho, Miller voltou a se envolver na ideia de um jogo ao ar livre de Ano Novo. Naquela época, em 2006, John Collins, havia se juntado à NHL como CEO. Vindo da NFL, Collins viu em Miller um aliado influente dentro da liga para mudar algumas ideias muito atrasadas. Collins e Miller se reaproximaram de Gary Bettman, comissário da NHL, que foi um dos primeiros defensores do conceito. 

“Tivemos muitos caras que sabiam fazer um jogo de hóquei. Precisávamos de caras que soubessem jogar um Super Bowl [do hóquei]”, disse Collins à ESPN. “E esse foi o tipo de grupo que trouxemos.”

Mas para tornar o Winter Classic uma realidade, Collins também teve que arrumar sua própria casa: a NHL não tinha o tipo de departamento de eventos especiais necessário para realizar tal espetáculo. Depois de um bom tempo resolvendo as principais questões para que o evento pudesse acontecer, surgiu o principal questionamento: onde seria realizado o jogo? Quem competiria nele?

A ideia inicial era trazer uma grande rivalidade do Original Six da NHL. Os Bruins estavam inicialmente entusiasmados em jogar no Yankee Stadium. Os Rangers foram menos pressionados por isso, devido ao complexo contrato de locação do Madison Square Garden. O MSG tem uma isenção de imposto de propriedade no valor de mais de US$40 milhões por ano que seria violada se o Rangers ou o New York Knicks da NBA jogassem qualquer jogo em casa em Nova York fora de sua arena de origem.

O local provou ser o maior obstáculo. Funcionários do Yankee Stadium disseram à NBC e à NHL que não tinham nenhum desejo de reabrir o estádio no dia 1º de janeiro – e fazer o trabalho de preparação necessário em um estádio que seria desocupado em 2008.

Logo, o Yankee Stadium foi descartado, e logo depois, os Bruins e Rangers também desistiram da ideia, assim como quase todos os outros times que os organizadores gostariam de ver disputando o jogo ao ar livre.

“A NBC tinha uma longa lista de desejos de equipes que poderiam sediar o jogo e nós apenas continuamos descendo a lista”, disse Collins. “E era ‘não, não, não, não, não, não’.”

Finalmente, a NHL recebeu um “sim”. Foi de Larry Quinn, ex-sócio-gerente do Buffalo Sabres. “Larry era muito avançado em se tratando de muitas coisas, como um cara de negócios, bem como um cara de hóquei. E então ele levantou a mão e disse: ‘Vamos sediar”, relembrou Collins. 

O primeiro evento foi um enorme sucesso e mais de 71 mil fãs estiveram prestigiando. O jogo aconteceu no Ralph Wilson Stadium (New Era Field) em Orchard Park, Nova York. O Pittsburgh Penguins derrotou o Buffalo Sabres por 2-1 no shootout. 

Foto: Dave Sandford/Getty Images

A liga logo tratou de planejar os eventos futuros, e o segundo Winter Classic foi organizado: Chicago Blackhawks e Detroit Red Wings tomaram o gelo em Wrigley Field, casa do Chicago Cubs da MLB. Apesar do frio intenso, o evento quebrou o recorde de televisão de maior audiência de um jogo de hóquei nos últimos 33 anos. A quebra desse recorde fez com que os maiores estádios dos Estados Unidos quisessem sediar o evento. Confira na tabela abaixo as informações de todos os NHL Winter Classic que já foram jogados desde 2008, com exceção de 2013, quando o jogo foi cancelado devido ao lockout da NHL e 2021 por causa da pandemia de COVID-19. Note que o time vencedor está em negrito e em verde.

Por que a NHL não faz mais eventos ao ar livre?

Apesar de toda a beleza e adrenalina que um jogo outdoor pode trazer, tem algo que não se pode controlar: o clima. Dentro das arenas, mesmo quando o clima do lado de fora está muito quente, como é o caso de algumas cidades da costa oeste, as tecnologias de hoje permitem que o gelo fique intacto e perfeito para receber as partidas. Caso o rinque não esteja em condições adequadas, o gelo pode ficar “mole” o que prejudica a patinação e leva os jogadores a se lesionarem. 

Em 2011 e 2012, os jogos tiveram que ser adiados por conta da chuva e outras condições climáticas. O vento e o sol podem acabar prejudicando uma equipe, então eventualmente é preciso modificar alguns períodos e prorrogações. 

Quando isso acontece, o jogo é interrompido durante a execução para que as equipes possam trocar de lado. Isso aconteceu em 2008, 2011, 2014 e 2018. Os jogos de 2008, 2014 e 2018 também tiveram mudanças de direção durante o overtime. E por fim, em 2008 e 2014, ambos os jogos foram para o shootout, onde os goleiros tiveram que alternar defendendo na mesma goleira ao invés da prática normal de cada um ficar em uma extremidade diferente.

Em 2022, o Minnesota Wild recebeu o St. Louis Blues no Target Field. O frio foi muito severo, com máxima de -19ºC e mínima de -29ºC de acordo com o site Weather, e foi o jogo mais frio da história da NHL. A liga irá proveu 40 mil aquecedores de mãos, além de locais para aquecimento e sopa em barracas de concessão. As cabines de penalidade eram aquecidas. E até o gelo foi aquecido. Sim, o gelo. Isso porque mesmo no inverno, em se tratando de jogos profissionais, o gelo precisa ter uma temperatura específica para não prejudicar a qualidade das partidas e para que não ofereça nenhum tipo de risco para os jogadores.

Foto: Reprodução/CBS

Algumas curiosidades sobre o Winter Classic

Sobre os uniformes especiais

Para o Winter Classic, as equipes participantes normalmente usam uniformes e equipamentos no estilo retrô para homenagear algum momento da história do próprio time ou de alguma equipe antiga da cidade que já não existe mais. As jerseys são populares entre os torcedores, e as equipes continuaram a usá-las mesmo após o evento. Os Penguins e os Blackhawks aproveitaram para fazer do uniforme usado no Winter Classic suas jerseys alternativas na temporada seguinte. Os Flyers foram um passo além e fizeram do uniforme do Winter Classic de 2010 suas jerseys permanentes para jogos fora de casa, começando em 2010-11. 

Os Sabres já vinham usando uma variação da jersey antes de sua aparição no evento (naquela temporada em particular, não havia terceiros uniformes na liga) e adotaram uma versão ligeiramente atualizada como seu uniforme principal em 2010-11, enquanto os competidores de 2011, os Penguins e Capitals, usaram seus uniformes clássicos como terceiras jerseys em 2011-12. Os Capitals continuaram a fazê-lo durante a temporada 2014-15, o mesmo ano em que os Flyers adotaram seu uniforme do Winter Classic de 2012 como seu terceiro uniforme.

Quatro jogos do Winter Classic não aconteceram no dia 1º de janeiro

Os eventos de 2012 Philadelphia Flyers e New York Rangers, 2017 entre Chicago Blackhawks e St. Louis Blues, assim como o de 2023 entre Pittsburgh Penguins e Boston Bruins aconteceram no segundo dia do ano.

Isso porque o dia 1º de janeiro era um domingo e a NBC, que transmitia os jogos, estava preocupada com seu jogo no horário nobre da NFL – se um atraso climático tivesse adiado o início da partida que deveria iniciar a tarde para um início noturno, a NBC teria um conflito de agenda. 

Já o Winter Classic de 2025 irá acontecer no dia 31 de dezembro de 2024.

O Montreal Canadiens foi o primeiro time a jogar jogos outdoor no Canadá e nos Estados Unidos

Eles participaram do primeiro jogo ao ar livre da NHL, o Heritage Classic de 2003, no Commonwealth Stadium em Edmonton, e o Heritage Classic de 2011 no McMahon Stadium em Calgary. 

Quando os Canadiens enfrentaram os Bruins no Gillette Stadium em 2011, eles também se tornaram o primeiro time a jogar três jogos ao ar livre, todos em estádios de futebol americano.

O valor dos ingressos para 2025

Justamente por ser um evento único e um grande espetáculo, o Winter Classic acaba tendo valores mais caros do que jogos comuns da temporada regular. De acordo com o site que vende os bilhetes, o ingresso mais barato para o jogo de 2024 é de US$215 (totalizando R$1.331,39), e o par mais caro está custando US$1.200 (sendo R$7.431,00).

Você pode acompanhar toda a ação entre St. Louis Blues e Chicago Blackhawks no Winter Classic de 2025 através do Disney+ Premium e no canal ESPN 2. Além do mais, não deixe de seguir o Tic-Tac-Gol! em todas as redes sociais para ficar por dentro do que estará acontecendo no evento.