O Mundial de Hóquei sub-20 da Federação Internacional de Hóquei no Gelo (IIHF, sigla em inglês) dessa temporada aconteceu em Ottawa, capital canadense, e terminou no dia 5 de janeiro, coroando a seleção dos Estados Unidos com o título após vitória contra a seleção da Finlândia na prorrogação. Mas o título é apenas parte da história. Outras narrativas tão interessantes quanto são contadas durante o torneio. Nesse texto vou contar algumas dessas narrativas. Se quiserem saber mais sobre como foi o torneio, escutem o nosso episódio que fala sobre o mundial júnior. Com isso, sejam bem-vindos aos vencedores e perdedores do World Juniors 2025.

Vencedores

Hóquei universitário dos EUA (e Boston College)

Mais do que a própria seleção dos EUA, o maior vencedor desse World Juniors foi definitivamente o hóquei universitário estadunidense. A seleção dos Estados Unidos inteira, com exceção do goleiro Sam Hillebrandt, joga nas ligas universitárias. Dentre os jogadores com maior destaque do torneio temos o atacante, e Jogador Mais Valioso do campeonato, Ryan Leonard (Boston College), o defensor Cole Hutson (Boston University), o atacante Gabe Perreault (Boston College) e o atacante provável primeira escolha geral do draft de 2025, James Hagens (Boston College). 

Essa performance dos jogadores de universidade reflete muito o crescimento da NCAA como um dos maiores territórios de desenvolvimento de prospectos, frente às grandes e tradicionais ligas canadenses. Hoje, as ligas universitárias se tornaram um território muito fértil para crescimento de prospectos e vem atraindo cada vez mais jogadores e mais times vêm escolhendo jogadores do college nos drafts. 

Jogadores esnobados pelo Canadá

A ausência de alguns jogadores talentosos no elenco do Canadá chamou muito a atenção do público em geral. Muitos nem chance tiveram para mostrar que poderiam ser valiosos no time. Mas para esses jogadores, serem esnobados pela seleção canadense acabou sendo uma benção. Andrew Cristall, Zayne Parekh, Beckett Sennecke, Michael Misa e outros foram lembrados em redes sociais a cada derrota canadense e principalmente na eliminação para a Tchéquia nas quartas de final. Muitos apontaram que faltou o talento ofensivo que os jogadores acima citados tem de sobra. No final, não terem participado do fracasso que foi a campanha canadense fez com que eles ganhassem o destaque acima de um time bem esquecível.

Washington Capitals e St. Louis Blues

Dois times da NHL que estão muito felizes com o desempenho de seus prospectos no World Juniors são os Capitals e os Blues. Com seis jogadores no torneio, os Capitals tiveram representantes nas seleções da Suíça (Leon Muggli, defensor), Eslováquia (Miroslav Šatan Jr., atacante), Tchéquia (Petr Sikora, atacante), Letônia (Ēriks Mateiko, atacante) e Estados Unidos (Ryan Leonard, atacante e Cole Hutson, defensor). Hutson e Leonard foram dois dos maiores destaques do torneio, com o atacante sendo o MVP. São boas notícias para um time que em breve vai precisar de uma boa renovada no elenco, já que jogadores como Alex Ovechkin e John Carlson estão encaminhando para o fim de suas carreiras.

Adrian Wyld/The Canadian Press via AP

Quanto ao St. Louis Blues, foram nove jogadores sob seus direitos, o maior número de convocados entre os times da NHL. São eles o estadunidense Colin Ralph (defensor), os tchecos Adam Jiříček (defensor), Adam Jecho, Ondřej Kos e Jakub Štancl (atacantes), os eslovacos Dalibor Dvorský e Juraj Pekarčík (atacantes) e os suecos Theo Lindstein (defensor) e Otto Stenberg (atacante). Com a boa campanha do time Tcheco, o ouro de Colin Ralph, e a quantidade de convocados mostrando serviço, o Blues sai ganhando desse mundial sub-20.

Tchéquia e Finlândia

Quanto as seleções, temos que destacar o desempenho e crescimento de Finlândia e Tchéquia. É o terceiro pódio seguido dos tchecos que vem com uma boa geração de jogadores que vai ser base da seleção principal nos próximos torneios profissionais, seja o Mundial da IIHF, seja os Jogos Olímpicos. Além disso, por dois anos seguidos, eliminaram o Canadá nas quartas de final. Um feito imenso para o hóquei do país.

Já a Finlândia tem o seu terceiro pódio nas últimas cinco edições, vinha de um quarto lugar no ano passado, e perdeu a final apenas na prorrogação, fazendo jogo duro contra a seleção estadunidense. O goleiro Petteri Rimpinen, que não foi selecionado no draft da NHL de 2024, foi eleito o melhor goleiro dessa edição do torneio. Foi mais uma ótima campanha dos finlandeses que sempre são páreo duro no World Juniors.

Perdedores

Hockey Canada

Por onde começamos aqui? Todo esse World Juniors foi um desastre anunciado para o Canadá. A escolha do técnico já foi sofrível. Dave Cameron já mostrou em times da NHL que não é uma boa aposta. Há alguns anos, ele como assistente no Calgary Flames gerenciou um power play horrível mesmo com jogadores de altíssima qualidade como Johnny Gaudreau e Sean Monahan, sempre fazendo escolhas ruins. Nesse Mundial não foi diferente. A convocação do Canadá foi assunto de discussão por semanas, pela falta de qualidade do elenco, pela surpresa de vários talentos sendo preteridos por jogadores de tamanho e fisicalidade. Não deu outra. O time canadense foi extremamente indisciplinado, muito físico, pouco criativo e pouco poder ofensivo. Com isso, o Canadá teve uma das piores campanhas de sua história em World Juniors e merecido. 

Modelo de analytics do Dom Luszczyszyn

Esse aqui vai ser um tópico bem breve. Antes do início da temporada, Dom Luszczyszyn, jornalista do The Athletic, postou o seguinte modelo analítico, apontando que o Washington Capitals não tinha nem um bom presente, mas ainda pior futuro, assinalando que os Capitals não tem prospectos de relevância e que possam fazer a diferença. Bom, Ryan Leonard e Cole Hutson estão aí pra dizer o contrário.

Introducing: The NHL Contention Cycle
with @scottcwheeler

Using the Player/Prospect Tiers, a deep dive into where each team stands, where each team is going, and where they are in their contention timeline — all based on their current/future star-power.https://t.co/1llhspnVCI pic.twitter.com/O1wWrfTmW3

— dom 📈 (@domluszczyszyn) October 10, 2024

Torcedores canadenses

Aqui vem uma nota triste. Por mais que a campanha do Canadá tenha sido muito abaixo do que o esperado pro país, a culpa cai mais em quem monta e escala a equipe do que dos atletas em si. Mas com o advento da internet, algumas pessoas se sentem muito à vontade para exercer o suposto anonimato e abusar verbalmente dos jogadores, que por sinal, têm menos de 20 anos. São garotos ainda. O que aconteceu com o Easton Cowen, prospecto do Toronto Maple Leafs, no instagram, foi vergonhoso e mostra o pior do público torcedor no geral.

Outro fato patético, mas que convém mencionar aqui foi um torcedor em Ottawa jogando uma jersey do Canadá no gelo após a eliminação para a Tchéquia nas oitavas de final.

It’s over. Czechia hangs on to defeat Canada 4-3. Canada is eliminated from the quarters for a second consecutive year.

Fans are throwing debris onto the ice. Including a Team Canada jersey. pic.twitter.com/bgeuE6lRcC

— Julian McKenzie (@jkamckenzie) January 3, 2025