Connor Hellebuyck durante um momento de silêncio em homenagem a Bobby Hull (Reprodução: Jonathan Kozub/NHLI via Getty Images)
Winnipeg Jets: do original ao atual
O Winnipeg Jets Original
A franquia Winnipeg Jets originalmente foi fundada em 1972, como parte da World Hockey Association (WHA) e em 1979 quando a NHL e a WHA se fundiram, a franquia entrou como parte da liga nacional. O nome Winnipeg Jets teve origem na inspiração que tiveram em um outro time, que atuava na Western Canada Hockey League (WCHL).
O primeiro jogador a ser contratado pela franquia foi Norm Beaudin, que recebeu o título de O Jets Original. O primeiro capitão de Winnipeg foi o ala esquerda Ab McDonald. O primeiro maior contrato assinado pelo time foi o do também ala esquerda Bobby Hull, com um bônus recorde de $1 milhão de dólares, o que o fez ficar conhecido como Golden Jet. A aquisição do jogador foi parcialmente financiada pelas outras equipes da WHA, o que ajudou a aumentar a popularidade da liga, fazendo com que algumas estrelas da NHL se juntassem à ela.
Bobby Hull, 30/11/1973 (Reprodução: Melchior DiGiacomo /Sports Illustrated via Getty Images)
Os Jets, até onde sabemos, foi o primeiro clube norte-americano a explorar a Europa atrás de novos talentos. Com isso, a equipe contratou os atacantes suecos Anders Hedberg e Ulf Nilsson, que estrearam na mesma linha que Hull, que ficou conhecida como The Hot Line, já que foi considerada a linha mais famosa e bem sucedida da WHA. Além das contratações mencionadas anteriormente, tivemos também a contratação do defensor sueco Lars-Erik Sjöberg, que em alguns anos conquistou o título de capitão da equipe e foi considerado o melhor defensor da liga.
Os Jets foram a equipe mais bem sucedida da WHA, já que nos playoffs de 1975-76 conquistaram a Avco Cup. Tendo sido o primeiro time na América do Norte a ganhar com um elenco europeu. A franquia participou cinco vezes das finais durante as sete temporadas da WHA, tendo conquistado a Avco World Trophy três vezes, a última tendo sido contra o Edmonton Oilers de Wayne Gretzky.
Lars-Erik Sjoberg, capitão do Winnipeg Jets, carregando a Avco Cup. May 20, 1979. (Reprodução: Bruce Bennett Studios via Getty Images/Getty Images)
A Era do Jets Original na NHL
Em 1978-79 os Jets e outras equipes da WHA como os Oilers, Quebec Nordiques e Hartford Whalers se juntaram à NHL. A pré-fusão das ligas não se mostrou um problema para a equipe de Winnipeg, já que a mesma demonstrou uma igual competitividade se comparada a maioria dos times da NHL. Mas se engana quem acha que a equipe não passou por dificuldades, já que a mesma precisou abrir mão de três dos seus seis melhores artilheiros para se manter na liga, além de terem sido forçados a selecionar no draft de expansão da NHL a 18° escolha de 21 equipes.
Ao estrear na liga, o time foi colocado na Divisão Smythe e na Conferência Campbell. Durante suas duas primeiras temporadas os Jets não tiveram um bom desempenho, terminando a temporada na parte inferior da tabela e tendo tido a pior temporada da história da franquia, onde tiveram somente nove vitórias em 1980-81. Com isso, o time teve escolhas bem altas nos drafts daqueles anos, com a segunda e primeira escolha geral, respectivamente, onde draftaram Dave Babych e Dale Hawerchuk que eventualmente virou um membro do Hall da Fama.
Com os novos reforços e o realinhamento da liga, o time foi mandado para a Divisão Norris, que naquela década foi considerada a divisão mais fraca da liga. Liderada pelos novos jogadores, os Jets se recuperaram rapidamente, participando dos playoffs 11 vezes em 15 anos. Com isso e a realocação de um outro time da liga, Winnipeg voltou a Divisão Smythe, que era considerada a mais competitiva.
1988: Dale Hawerchuk. (Reprodução: Mike Powell/Getty Images)
Com a expansão da NHL para os Estados Unidos e a liberalização das regras de Free Agency, os salários e os custos operacionais cresceram abruptamente. As equipes canadenses até o começo da década de 90, poderiam pagar seus jogadores em dólares canadenses, com exceção dos contratos de negociações com franquias americanas. Com isso, como as equipes do Canadá recebiam a maior parte da sua receita em dólares canadenses, ter que pagar os jogadores em dólares americanos, que poderia ser exigido devido a influências deles, se tornou uma barreira para as finanças.
Em 1996 a equipe de Winnipeg estava entrando em falência aos poucos, por esse motivo Barry Shenkarow que era o atual dono da franquia a vendeu para os americanos Richard Burke e Steven Gluckstern. Com os novos donos da franquia, a mesma foi realocada para o Arizona e se tornou o Phoenix Coyotes, que em 2014 se tornaria o Arizona Coyotes e com outra realocação (considerada expansão) em 2024 se tornaram o Utah Mammoth. Os Jets conseguiram se classificar para os playoffs em 1996 e jogaram sua última partida em 28 de abril do mesmo ano.
O Winnipeg Jets Atual
Winnipeg Jets comemorando um gol nos Playoffs da Stanley Cup de 2025.(Reprodução: Cameron Bartlett/Getty Images)
O Winnipeg Jets que conhecemos atualmente foi fundado em 25 de junho de 1997 na cidade de Atlanta, tendo sido conhecido como Atlanta Thrashers. A franquia começou a atuar na NHL em 1999-2000. Durante seus 12 anos em Atlanta, o time se classificou para os playoffs somente uma vez em 2006-07, porém nunca havia vencido um jogo de playoff.
Com a falta de sucesso da equipe na pós-temporada, os fãs foram perdendo aos poucos seu encanto pelo time nas temporadas finais. Devido a perdas crescentes, após a temporada de 2008-09 a franquia declarou a falência. Em 20 de maio de 2011 foi confirmada a compra da franquia pela True North Sports & Entertainment, dona da Canada Life Centre (MTS Centre). O preço de compra relatado foi de $170M de dólares, com a NHL recebendo $60M pela taxa de realocação.
Em 1 de junho de 2011 a venda de ingressos havia começado, a prioridade foi para os sócios-torcedores do Manitoba Moose. Nas primeiras três horas e meia a franquia conseguiu vender 1.870 ingressos e quando as vendas foram abertas ao público no dia 4 de junho de 2011, os ingressos se esgotaram em apenas 17 minutos. Além das vendas mencionadas anteriormente, abriram uma lista de espera que em duas horas conseguiu oito mil pessoas interessadas. Os ingressos foram listados por um preço médio de $1.711 dólares e um preço médio de venda de $713 dólares.
O nome da nova franquia permaneceu em segredo até o draft de 2011, quando Mark Chipman, presidente da True North, apresentou o general manager Kevin Cheveldayoff para, segundo ele, “fazer a nossa primeira escolha, em nome do Winnipeg Jets”. Na cidade o apoio dos fãs para reutilizar o nome da franquia original de Winnipeg foi bastante apoiado, por isso os torcedores ficaram bem animados pela notícia.
A estreia dos Jets atual foi em 9 de outubro de 2011 na MTS Centre contra o Montreal Canadiens, onde infelizmente a equipe foi derrotada. Nik Antropov foi o responsável por marcar o primeiro gol do time e o único de Winnipeg naquele jogo. Os Jets pertenciam à Divisão Sudeste, já que herdaram a posição dos Thrashers. Novamente, com o realinhamento das equipes na liga, os Jets se mudaram para a Conferência Oeste e jogaram na nova Divisão Central com mais seis equipes a partir de 2013-14.
Dylan DeMelo comemorando seu gol no overtime, Stanley Cup 2025. (Reprodução: Cameron Bartlett/Getty Images)
Em 9 de abril de 2015, a franquia conquistou sua primeira aparição nos playoffs desde a realocação, conquistando a vaga através da segunda colocação do Wildcard. Em sua primeira série de playoffs desde 1996, o time foi derrotado em quatro jogos pelo Anaheim Ducks na primeira rodada. A temporada seguinte não foi nada boa para Winnipeg, que terminou na 25° colocação geral da liga.
Em 2017-18, com a ajuda do goleiro titular Connor Hellebuyck, os Jets conquistaram a sua segunda vaga para os playoffs. Em 11 de abril de 2018, a franquia finalmente havia ganhado o primeiro jogo de playoff de sua história quando venceram o Minnesota Wild. Em 20 de abril daquele mesmo ano, Winnipeg havia vencido a sua primeira série de playoffs (também a primeira em 31 anos para a cidade) contra o Wild.
Em 20 de maio de 2018, fizeram história mais uma vez quando avançaram para as finais da Conferência pela primeira vez, derrotando o Nashville Predators. Na temporada de 2019-20, a equipe conquistou a vaga para os playoffs novamente, devido ao formato expandido da liga.
Por conta de lesões dos principais jogadores do time, os Jets foram derrotados pelo Calgary Flames. O goleiro Hellebuyck foi premiado com o Vezina Trophy. E em 2020-21, a franquia conquistou a vaga pela quarta temporada consecutiva.
Finalmente, na temporada de 2024-25, o Winnipeg Jets conquistou pela primeira vez na sua história, como original e atual, o Presidents’ Trophy e também o título da Divisão Central, mas infelizmente foram derrotados pelo Dallas Stars na segunda rodada dos playoffs.
Os Direitos da Franquia Original
14 de abril de 1996: O Winnipeg Jets comemora durante uma partida contra o Anaheim Mighty Ducks no Arrowhead Pond, em Anaheim, Califórnia. Os Ducks venceram o jogo por 5 a 2. Foto: Glenn Cratty/Allsport
Com a realocação da franquia original para o Arizona, seus direitos também pertenciam a equipe dos Coyotes. Quando houve a desativação do time para a então realocação para Utah (posteriormente revelado que os Mammoth eram na verdade, considerados uma expansão híbrida).
Em um acordo feito entre o antigo e o atual dono da franquia original, a equipe foi praticamente dividida ao meio, Ryan Smith (atual dono) adquiriu os contratos dos jogadores, a equipe de operações e também as escolhas do draft dos Coyotes, enquanto o Arizona ficaria inativo até conseguir uma nova arena (principal razão pela qual o time foi realocado, a falta de uma arena).
Alex Maruelo (antigo dono) permaneceu no Conselho de Governadores da NHL como observador, mantendo os direitos sobre a marca e história dos Coyotes (incluindo a do Winnipeg original), já que o mesmo possuía um contrato de cinco anos para encontrar ou construir uma nova arena para sua franquia, algo necessário para a reativação do time por meio de um draft de expansão.
Winnipeg Jets homenageando Bobby Hull no Canada Life Centre. (Reprodução: Darcy Finley/NHLI via Getty Images)
Porém, caso o contrato se expirasse antes que uma arena adequada fosse encontrada, ele seria obrigado a interromper permanentemente as operações da franquia (que ainda permaneciam ativas) e deveria cedê-la de volta a NHL. Em 18 de abril a venda foi finalizada, depois que o Conselho votou para conceder uma nova franquia de Utah a Smith, o que expandiria a liga para 33 clubes, caso o Arizona conseguisse uma nova arena.
Em 21 de junho de 2024, o tão esperado leilão de terras para um terreno de 110 acres no norte de Phoenix que Maruelo pretendia comprar para construir a nova arena foi cancelado. Três dias após o ocorrido em 26 de junho no Conselho dos Governadores, foi relatado que Maruelo havia desistido da reativação da franquia. Maruelo formalmente renunciou seus direitos sobre a franquia, incluindo sua história. Portando, os direitos da história do Winnipeg Jets original está com a NHL, porém tanto os Jets atual quanto os Mammoth a utilizam.
Muito interessante!! Que legal essa história.